Roma, 26 mag. (Apcom) - Se perdiamo i capelli la colpa è di un gene (Sox21), o meglio della sua mancanza. A scoprirlo un gruppo di ricercatori giapponesi che hanno individuato, nei topi, il meccanismo genetico che causa la perdita ciclica dei capelli o dei peli e che, molto probabilmente, è lo stesso che nell'uomo è responsabile dell'alopecia.

Normalmente la vita del capello, ha un ciclo di vita che si divide in tre fasi: la prima si chiama anagen, in cui si osserva la formazione di tutte le strutture relative all'annesso pilifero e la crescita del pelo o del capello; la seconda, catagen, che varia tra le due e le tre settimane, è la fase di involuzione, in cui il pelo formato si porta via, via verso gli strati più superficiali dell'epidermide e, infine, la terza fase, telogen, detta del 'riposo del pelo', la cui durata varia dai due ai tre mesi, in cui il pelo si prepara alla caduta, avvicinandosi allo strato più superficiale dell'epidermide.

Yumiko Saga e colleghi, division of mammalian development, national institute of genetics di Mishima in Giappone, riferiscono su "Proceedings of National Academy of Sciences" di questa settimana, di aver visto che nei topi (ingegnerizzati) che non hanno il gene Sox21, si osserva una caduta ciclica dei peli dalla testa alla coda, seguita, dopo parecchi giorni, da una ricrescita.

Gli scienziati hanno scoperto che Sox21 aiuta anche a regolare la sintesi della cheratina, una proteina molto importante che è alla base della crescita dei capelli, e di conseguenza i topolini che mancano del gene, hanno anche una riduzione dei livelli della proteina rispetto ai topolini con normali livelli di Sox21. Secondo lo studio, i topolini senza Sox21 , intorno al follicolo pilifero hanno ghiandole sebacee più grandi e, quindi, più ricche di sebo e durante la fase della perdita dei capelli/peli presentano un ispessimento dello strato cellulare del derma.

Questo vuol dire, dicono i ricercatori, che il gene potrebbe essere coinvolto anche nella differenziazione delle cellule staminali che formano lo strato più esterno del fusto del capello. Mentre, analisi fatte su campioni di pelle umana, hanno confermato anche nell'uomo la presenza di alti livelli di Sox21 nello strato più esterno dei capelli, un risultato che indica come il gene potrebbe avere lo stesso ruolo determinante anche nell' uomo.