Sports Direct punta a un’espansione europea

Le porte della gloria stanno per aprirsi per Sports Direct? L’insegna del gruppo britannico Frasers si è lanciata in una “grande espansione” in Europa.

Il brand intende aprire flagship in “tutte” le principali città d'Europa entro cinque anni, per farsi conoscere all'estero. A tale scopo, dovrà continuare in questo suo progetto potendo collaborare con colossi del settore come Nike, Adidas e Under Armour. La concorrenza per la distribuzione di queste etichette iconiche infuria, con la sua rivale JD Sports Fashion che è meglio radicata oltremanica.

Tuttavia, Sports Direct possiede già negozi in Belgio, Austria, Portogallo, Irlanda e nei Paesi baltici. Ma al dettagliante mancano dei flagship nelle capitali europee. JD Sports ha più negozi a Berlino e Parigi che Sports Direct in tutta la Germania e in tutta la Francia.

Michael Murray, direttore dello sviluppo di Frasers, ha dichiarato al Financial Times che il gruppo sta valutando sia acquisizioni che una crescita graduale per sviluppare la propria presenza in Europa: “Abbiamo sviluppato un piano quinquennale solido e ambizioso per diventare il partner preferito dei marchi”, afferma. “Abbiamo già trascorso tre anni a testare, cercare e ottenere la fiducia dei nostri partner”.

Sports Direct ha anche spiegato al Financial Times che in passato i marchi non sono riusciti a premiare i suoi sforzi per migliorare l'immagine dei propri negozi fornendogli un migliore accesso ai loro prodotti più famosi. Ma Michael Murray nota un netto miglioramento di questa situazione negli ultimi mesi. Sports Direct ha lanciato una campagna pubblicitaria televisiva estiva da 6 milioni di sterline in occasione dei Campionati Europei di calcio.

L'espansione in Europa seguirà i lavori di ristrutturazione da 10 milioni di sterline intrapresi per rinnovare il suo flagship store londinese di oltre 4.500 metri quadrati, situato in Oxford Street, che ha riaperto la scorsa settimana. Il marchio ha anche annunciato l'apertura di altri due flagship a Birmingham e Manchester nel corso dell'anno, con un'altra apertura prevista a Sheffield.

Intervistato da Property Week, Michael Murray riferisce che la riapertura del flagship londinese segna “un momento cruciale in un processo di grande cambiamento” per il brand. Il nuovo concept sarà esteso agli altri flagship nel Regno Unito.

“Il vantaggio di Sports Direct è che abbiamo una posizione molto privilegiata e agile. Ora possediamo molti negozi. Sappiamo che il concept funziona e abbiamo fiducia in esso”. Nonostante il duro colpo portato al retail fisico da parte dei lockdown legati alla pandemia, Michael Murray afferma che per il gruppo “il momento è ideale per aprire nuovi negozi”.

“I proprietari vogliono lavorare con noi e il nostro rapporto con i marchi è migliore che mai. Ora dobbiamo vedere quanti punti vendita possiamo aprire in un anno. Questa è la grande domanda”.

Murray aggiunge: “Gli affitti nel Regno Unito iniziano ad essere su cifre ragionevoli. I proprietari iniziano a lavorare con i locatari sulla base del fatturato e a lungo termine condividono vantaggi e inconvenienti e partecipano allo sviluppo e agli investimenti.

“Il momento è davvero ideale per realizzare il nostro progetto. Se avessimo fatto la stessa cosa cinque o sei anni fa, avremmo pagato affitti molto più alti”.

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