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La NASA ha svelato la tuta dei prossimi astronauti che visiteranno la Luna
“E ora, il momento che tutti stavate aspettando!” Sul palco, un uomo si fa avanti tra grida di gioia e applausi. Il motivo di questa eccitazione non è la sua identità, ma quello che indossa: un prototipo della nuova tuta spaziale che sarà indossata dai prossimi astronauti sulla Luna.
L'evento è stato organizzato la scorsa settimana a Houston, in Texas, dalla NASA e dalla società Axiom Space, che pochi mesi fa si è aggiudicata l'appalto per sviluppare le tute per la missione Artemis 3.
Questa missione dell'agenzia spaziale americana, prevista ufficialmente per il 2025, farà atterrare gli astronauti sulla superficie della Luna per la prima volta dopo più di 50 anni. Tra loro vi sarà la prima donna.
A Houston, l'ingegnere capo Jim Stein, scelto per indossare la tuta spaziale, ha effettuato una dimostrazione agitando le braccia, chinandosi e persino accovacciandosi. Il miglioramento della mobilità e del raggio di movimento rispetto al passato è uno dei grandi progressi di queste tute moderne, superflessibili rispetto a quelle del programma Apollo.
Una cosa però non cambierà: saranno sempre bianche, assicura Russell Ralston, vice capo del programma delle passeggiate spaziali presso Axiom Space. Il bianco permette di riflettere meglio i raggi del sole, regolando meglio la temperatura all'interno della tuta.
Se il prototipo presentato mercoledì era nero e arancione, è perché includeva uno strato aggiuntivo destinato a mantenere riservati alcuni aspetti dello sviluppo.
Infatti, per i contratti delle successive missioni Artemis, Axiom Space è ancora in competizione con Collins Aerospace. La NASA ha pagato 228,5 milioni di dollari per questo primo contratto riguardante Artemis 3.
Sulla Luna le tute dovranno essere in grado di affrontare un ambiente particolarmente ostile. Al polo sud, dove atterreranno le missioni Artemis, potranno esserci temperature superiori ai 50°C, ma anche molto fredde (fino a meno di 200°C sul fondo di alcuni crateri). Altre difficoltà: polvere o pietre taglienti.
I materiali utilizzati per i diversi strati della tuta sono quindi isolanti e resistenti al rischio di strappi, e impediscono alla polvere di aderire, ha spiegato Russell Ralston.
Le tute non saranno completamente realizzate su misura per ogni astronauta, ma ne esisteranno taglie diverse.
Il casco ha luci frontali e una telecamera ad alta risoluzione che permetterà di seguire l'uscita in diretta dalla Terra.
Gli astronauti indosseranno la tuta aprendola dalla parte posteriore. Porteranno con loro anche uno zaino, in cui metteranno ciò di cui hanno bisogno per sopravvivere: “Come una bottiglia di aria compressa e un climatizzatore molto sofisticato, combinati insieme”, ha spiegato Russell Ralston.
Le tute potranno essere indossate per almeno otto ore di fila, per effettuare campionamenti e altre ricerche scientifiche.
L'azienda ha descritto la tuta come “rivoluzionaria”, ma una cosa non cambierà rispetto ai tempi delle missioni Apollo: per le loro esigenze naturali, gli astronauti indosseranno sempre dei pannoloni negli strati sottostanti.
Lo sviluppo di una tuta spaziale è estremamente difficile e non è stato fatto negli Stati Uniti dai tempi delle navicelle spaziali. La tecnologia di quelle attualmente utilizzate per le uscite al di fuori della Stazione Spaziale Internazionale (ISS) è dunque la stessa di una quarantina di anni fa.
Axiom Space e Collins Aerospace sono stati anche incaricati dello sviluppo di nuove tute per le passeggiate nello spazio.
Finora la NASA è stata proprietaria delle sue tute, ma per il futuro ha deciso di adottare un approccio diverso, affittandole al settore privato.
Quelle sviluppate da Axiom, chiamate AxEMU (per Axiom Extravehicular Mobility Unit), sono comunque derivate per circa il 50% dalle recenti ricerche e sviluppi della NASA, che ha messo a disposizione delle aziende le sue conoscenze, ha dichiarato Michael Suffredini, il boss di Axiom Space.
L'azienda prevede di costruire la propria stazione spaziale e avrà quindi bisogno di tute per i suoi futuri clienti a bordo.
Con AFP
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